Sherwood Anderson (1876-1941) nació en Ohio y murió en Panamá. Fue obrero en una fábrica, soldado, periodista, publicista y hombre de negocios. En 1912 abandonó su trabajo y familia para dedicarse a escribir. Se instaló en Chicago, donde comenzó a publicar sus relatos cortos en periódicos y revistas, y se abrió paso en los círculos intelectuales que también frecuentaron escritores como William Faulkner, F. Scott Fitzgerald y Gertrude Stein. Su primer libro de cuentos, Winesburg, Ohio (1919), es un texto fundamental de la literatura norteamericana de principios del siglo XX. Anderson comprendió rápidamente el poder del relato corto y la oralidad para forjar una materia prima que diera respuesta a la ola caliente de la industrialización y el resquebrajamiento de los viejos mitos nacionales. Risa Negra (1925) es su quinta novela y también aquella en la que Anderson termina por configurar una lengua capaz de reflejar el motor de la vida estadounidense: la eterna fuga del hombre o, como él mismo lo define en sus Memorias, “el lento y doloroso esfuerzo de un hombre para surgir de algo”.