Walter Van Tilburg Clark nació en 1909 en East Orlando, Maine, y transcurrió su infancia y juventud en Reno, Nevada. En 1931 obtuvo su maestría con una tesis sobre el poeta Robinson Jeffers, cuyos poemas, que exploran la belleza natural y agreste en contraste con la degradación moral y espiritual del hombre moderno, se convirtieron en una gran influencia para el autor. A lo largo de su vida, Clark trabajó como profesor en la Universidad de Montana y la Universidad de Nevada. En 1932 publicó su primer libro de poemas, Ten Women in Gale´s House and Shorter Poems y varios cuentos más, que le valieron cinco premios O. Henry entre 1941 y 1945. The Ox-Bow Incident (1940) es su primera novela y ganó notoriedad casi al instante por su trabajo de reinterpretación y reelaboración de las convenciones populares del western, y se convirtió en una obra fundamental del género. En 1943 se estrenó su magnífica adaptación cinematográfica, dirigida por William A. Wellman y protagonizada por Henry Fonda, Dana Andrews y Anthony Quinn. Su trabajo como escritor se completa con las novelas The City of Trembling Leaves (1945), The Track of the Cat (1949) y el libro de relatos The Watchful Gods and Other Stories (1950). Murió en 1971 en Virginia City, Nevada.